La Croix, scandale ou sagesse ?

Introduction

Nous nous approchons de Pâque, et c’est une période où, très naturellement, la pensée et la méditation de nos cœurs se fixent principalement sur la Passion de notre Seigneur Jésus, ses souffrances, son chemin vers la mort, sa crucifixion, sa mise au tombeau, sa résurrection, son élévation en gloire. 

Il y a bien des manières d’approcher ces événements. La tradition catholique a été souvent doloriste dans sa contemplation, marquée par l’idée de souffrance rédemptrice. Cela peut aller jusqu’à une véritable fascination, comme dans le film « La Passion » de Mel Gibson. La tradition protestante est plus distanciée, voyant plutôt « ce qui se réalise » à la Croix en vue de notre salut, et mettant l’action sur l’œuvre réalisée par le Christ plutôt que sur ses souffrances. La piété évangélique suit cette ligne protestante, avec un sens marqué de l’amour du Christ qui a tant souffert pour nous, et qui appelle notre amour. C’est ce qu’expriment plusieurs de nos cantiques (« Qui peut sonder ton amour… Je t’aime en retour »). On se souvient aussi, dans cette même ligne, que c’est la contemplation de la croix qui a été le point de départ des missions moraves au 18e siècle (Zinzendorf) : « Voici ce que j’ai fait pour toi… et toi, que feras-tu pour moi ? »

Lorsque l’on entre dans les récits de la Passion, on est saisi par l’intensité de ce qu’on y déchiffre. Comme le dit l’apôtre Jean, c’est vraiment « l’amour porté jusqu’à l’extrême » (Jn 13 :1). Mais il arrive qu’on ait un peu plus de mal à dire, à expliciter, le pourquoi de ces choses. Pourquoi a-t-il fallu tant de souffrances ? Pourquoi ce passage obligé par la mort, la souffrance ? Ne pouvait-on pas faire plus simple, plus léger… plus facile à expliquer, aussi, à partager autour de nous ! Car, on l’expérimente parfois, parler de l’amour de Jésus, de son intérêt pour chacun, cela passe… Mais dire qu’il est « mort pour nous », « mort pour nos péchés »… cela semble vraiment des conceptions d’un autre monde, d’un autre temps, d’une autre mentalité. On a l’impression que là, notre message « grippe » un peu. On peine à rendre compte de ce qui fait le centre de notre foi. 

Ce « sacrifice », sanglant… était-il indispensable ? La croix est-elle un scandale, ou une sagesse ? Si elle est sagesse, quelle est-elle, cette sagesse, et comment la dire aujourd’hui ? 

I. La croix, scandale

Les raisons pour lesquelles la Croix est un scandale sont multiples, et diverses. Elles ne sont pas les mêmes selon les cultures, les mentalités. Au temps du NT, on peut déjà distinguer trois raisons de scandale différentes. 

Les temps apostoliques

• Pour les Juifs : la Croix disqualifiait Jésus à être le Messie. L’attente d’Israël était un Messie qui triompherait du mal et établirait immédiatement le Royaume de Dieu. Une mort aussi honteuse que la Croix confirmait que Jésus avait été « maudit » par Dieu. Tout criminel crucifié était sous la malédiction de Dieu (Dt 21 :23, cf Gal 3 :13). Pour les Juifs, Dieu s’atteste par ses « hauts faits » : c’est pourquoi ils « demandent des miracles » (1 Co 1 :22). Ces signes doivent être de l’ordre de la puissance. La Croix est une faiblesse, un signe de désaveu. Cf Tryphon, dans ses dialogues avec Justin Martyr (140), est bien représentatif : « Je suis excessivement incrédule à ce propos » (chap 89). 
  
• Pour les Romains, le supplice de la croix rendait Jésus méprisable. Un citoyen romain ne pouvait pas être crucifié. Pour Cicéron, la seule évocation de la crucifixion pour un citoyen romain était quelque chose d’impensable, qui dépassait toute limite. « Lier un citoyen romain est un crime, le flageller est une abomination, le mettre à mort est presque un meurtre, le crucifier… comment en parler ? Il n’existe pas de mots pour décrire une action aussi horrible. » Le salut par un crucifié était une idée repoussante. Notre plus ancienne représentation de la croix est une caricature. Suspendu à une croix, un homme avec une tête d’âne, est vénéré par un autre homme. Commentaire : « Alexamenos adore Dieu ». 
  
• Pour les Grecs : le scandale de la croix est qu’elle n’est pas assez spirituelle. Parler de Croix, c’est inclure la mort, et le corps, dans le message du salut.  Le message de la Croix implique celui de l’incarnation, de la mort, de la résurrection. Cela, ce n’est tout simplement pas pensable ! Le spirituel n’a rien à voir avec le corps. Le spirituel, c’est ce qui permet de s’affranchir du corps, avec ses limites, ses désirs, son devenir… Le salut, c’est la « connaissance », la « contemplation pure », le corps n’est qu’une quantité négligeable, ou une réalité de second ordre. Ainsi, vers la fin du premier siècle, certains hérétiques ont nié que le Sauveur céleste puisse avoir  été, ainsi, jusqu’au bout de l’humanité. Leur enseignement : le Christ, principe céleste, est descendu sur l’homme Jésus à son baptême, mais il s’est retiré de lui juste avant sa mort. Idées que doit combattre l’apôtre Jean : (1) Jésus est le Christ : 1 Jn 2 :22 ; (2) Jésus est venu avec l’eau (baptême) et avec le sang -> mort  (1 Jn 5 :5-8). 

• Selon l’interprétation traditionnelle, Dieu a fait croire aux Juifs qu’ils tuaient Jésus, alors qu’ils exécutaient quelqu’un d’autre : il y a eu soit aveuglement des Juifs, soit transfiguration d’une personne en l’image de Jésus (Judas, un soldat, un disciple).
• Motif : la justice de Dieu. Il prend ainsi les méchants à leur propre piège, et manifeste le triomphe de ses fidèles : « Dieu fait triompher ceux qui cherchent à faire triompher sa cause ». Ce sont les infidèles qui portent le titre de « perdant ». Jésus ne pouvait être un perdant. Mohammed non plus. 
• On retrouve, finalement, une variante de l’enseignement que souligne l’apôtre Jean : « Jésus venu avec l’eau et le sang ».  

2. D’autres courants, au sein même du christianisme, voient dans la Croix un vrai scandale. Les attaques portent principalement contre l’affirmation que Jésus, à la Croix, subit pour nous le châtiment que méritaient nos fautes. C’est ce que l’on appelle la « substitution pénale ». Substitution : Jésus prend notre place. Pénale : cette mort est un châtiment que méritent nos fautes. 

On critique l’idée de substitution : elle est une mentalité archaïque, où l’on se décharge de sa culpabilité à bon compte sur un autre  (animal). Elle est aussi une fiction juridique : la justice n’accepte pas que quelqu’un soit condamné pour autrui, c’est une injustice. Elle est barbare : on demande « la mort d’un innocent » comme bouc émissaire. 

On critique que Dieu doive punir le mal pour pouvoir pardonner. On affirme qu’un pardon, pure générosité, est bien plus grand. C’est par pure bonté que Dieu pardonne, généreusement ! C’est le « cœur de Dieu », de pardonner… d’autres disent, un cran au-dessous, c’est son « métier ». Il nous invite, nous, à pardonner sans demander de compensation, pourquoi exigerait-il, lui, la mort d’un innocent pour pouvoir pardonner ? Pourquoi nous demanderait-il une chose, et en ferait-il une autre ? N’est-pas un résidu de mentalités primitives, tout cela ?

Les questions sont multiples, depuis les débuts de l’ère chrétienne, et elles viennent de plusieurs côtés. Pourtant, malgré ces questions, on a tenu au message. Et la Croix est devenue le symbole chrétien par excellence. Ce qui a permis de dire cela, c’est que, plus profond que le « scandale », la méditation sur la croix et son sens permet de découvrir une « sagesse » de la croix. Sagesse de Dieu, dont « les pensées sont au-dessus de nos pensées » (Es 55 :8s). Sagesse qu’il s’agit pour nous de discerner, et d’intégrer.  

II. La croix, sagesse

1. La croix participe à un projet plus large

Lorsque Paul décrit cette « sagesse » de Dieu, il déborde le seul événement de la crucifixion de Jésus. Il parle d’une sagesse « destinée d’avance, depuis toujours »  à notre gloire (2 :7). Il parle de choses « préparées par Dieu pour ceux qu’il aime » (2 :9). Paul nous rappelle que la croix participe à un projet plus large. 

• L’origine est en Dieu et en Dieu seul : cette sagesse est « mystérieuse et cachée » (2 :7). Il fallait que Dieu nous la révèle, nous la fasse connaître. Il en est, lui, la source.
• Son aboutissement, c’est : « la gloire », ou plus précisément « notre gloire ». (2 :8) : la croix participe au projet glorieux de Dieu, qui nous intègre.
• Ce projet est un projet d’amour (2 :9 : « choses que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment »).
• Celui qui le réalise est « le Seigneur de gloire » (2 :9) : un titre divin donné ici à Jésus.

2. L’amour porté jusqu’à l’extrême

C’est important, pour nous, de ne jamais séparer la Croix du message de l’amour de Dieu. Avant d’être un « châtiment » qui tombe sur Jésus, la Croix manifeste l’amour de Dieu pour nous. Elle est l’aboutissement de tout un mouvement d’amour. Jean 3 :16 nous le rappelle. Les Évangiles aussi, dans leur structure, où l’on décrit d’abord le ministère de Jésus, pour déboucher sur sa Passion. Jn 13 :1 : « Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, Jésus mit le comble à son amour pour eux… »  

1. Cet amour, c’est d’abord l’amour du Père. Cet amour a une histoire, une longue histoire, heurtée, douloureuse. Jésus la résume magnifiquement dans une parabole, qui dit tout : Mt 21 :33-38 (Vignerons homicides). 

Que voyons-nous ? La création et don de la terre (21 :33). La rupture, la rébellion, la trahison de confiance. Les mouvements de Dieu vers les hommes. Les refus répétés. Les initiatives toujours neuves (21 :34-36). Le don, risqué, de ce que le Père avait de plus cher… 

Il faut lire Jn 3 :16 à la lumière de Mt 21. « Dieu a tant aimé » : c’est une persévérance d’amour, surabondance d’amour, des ressources nouvelles d’amour... « Dieu a tant aimé » : c’est un amour bafoué qui a conduit à l'amour jusqu'à l'extrême : Rm 5 :20 « Là où le péché a abondé, la grâce à surabondé ». Pour bien comprendre le lien profond, il y a cette figure du d’Abraham et d’Isaac montant ensemble sur la montagne de Morija (Gn 22). Cf baptême de Jésus : « Celui-ci est mon fils bien-aimé en qui j’ai mis toute ma joie… » Parole d’approbation, de confiance… parole de début de la « montée ». 

Le Père n’est pas ce Dieu cruel qui « sacrifie » son fils. C’est un Dieu aimant pleinement engagé dans un mouvement d’amour qui lui coûte ce qu’il a de plus cher.

2. Cet amour, c’est aussi, tout l’engagement de Jésus. Cet engagement est à lire, non pas comme un acte unique, mais comme une ligne qui culmine en cet acte. « Ayant aimé… il aima jusqu’à l’extrême ». 

Il arrive ici que notre manière de parler de l’œuvre du Christ soit très réductrice. En insistant sur l’aboutissement de cette œuvre (la croix), on fait de ce qui précède une quantité négligeable, un simple préalable. Cf cantiques : « Toi qui vins sur la terre pour y mourir ». Très peu de chants qui valorisent le ministère de Jésus, le temps qu’il prend auprès de chacun, l’attention à toute la personne, à chacun dans ce qu’il est d’unique. Pourtant c’est là ! Ce n’est pas une simple « mise en bouche » avant que les choses sérieuses ne commencent. C’est le même mouvement, la même « sagesse » de Dieu, préparée et mise en œuvre. 

Dire cela est très important. Car cela donne un éclairage à la croix : elle est l’aboutissement d’un engagement d’amour, d’une solidarité choisie qui va jusqu’au bout, jusqu’à l’extrême. 

Le Christ se solidarise avec nous dans tout ce que nous sommes. Il prend sur lui notre humanité, il la vit, il l’assume parfaitement, dans tout ce qu’elle implique (hormis le péché). Il partage pleinement notre condition pour nous venir en aide. Cf Hb 2 :10-18 (le « pionnier du salut »).

3. La solidarité jusqu’au châtiment endossé

• Le salaire du péché, c’est la mort (Rm 6 :23). Jésus, est le Juste. Il n’a pas à mourir. Les Evangiles le soulignent, devant la croix : Mt 27 :24 (Pilate) ; Lc 23 :47 (centenier). La résurrection est la « justification » de Jésus par le Père (1 Tm 3 :16 -> « justifié par l’Esprit »). C’est la victoire sur ceux qui l’avaient injustement condamné : « Dieu a glorifié son Serviteur Jésus que vous avez livré et renié » (Ac 3 :13). 
  
  
• Mais cette mort du Juste a un sens : il prend notre place. 1 Pi 3 :18 : « lui juste pour des injustes ». Cette expression dit la solidarité poussée jusqu’à l’extrême (cf Rm 5 :6-9 -> « à peine pour un homme de bien... pour nous !). 
  
  
• Le langage biblique parle de cela sous deux registres. Jésus meurt « pour » nous ; Jésus meurt « à notre place ». Jésus meurt « pour nous » : c’est l’expression du don, de l’amour manifesté (Rm 5 :8 : « Voici comment Dieu met en évidence son amour pour nous : le Christ est mort pour nous, alors que nous étions encore pécheurs »). Mais ce « pour nous » va jusqu’à signifier « à notre place » : 2 Co 5 :14 : « L’amour du Christ nous presse, nous qui avons discerné ceci : un seul est mort pour tous, donc tous sont morts » ; 5 :21 : lui qui n’a pas connu le péché, Dieu l’a fait pour nous péché, afin qu’en lui nous devenions justice de Dieu. »  Quand on parle de la mort de Jésus comme d’une « rançon », la préposition utilisée dit clairement que c’est un prix payé « à la place » de la multitude : Cf Mc 10 :45 : « Non pour être servi, mais pour servir, et pour donner sa vie en rançon pour une multitude ».[i]  Et on se souvient des termes poignants d’Es 53 :4-6. 
  
  
• Pour dire cela, on emploie le terme théologique de « substitution pénale ». Le Seigneur prend notre place, pour porter la condamnation que nous méritons. Un autre terme est celui d’imputation (2 Co 5:19 : Car Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, en n'imputant point aux hommes leurs offenses, et il a mis en nous la parole de la réconciliation.) Important de bien unir les deux perspectives du « pour » et du « à notre place ». Si on s’arrête simplement sur « à notre place », cela peut sembler artificiel. Si on rappelle que « à notre place » est l’aboutissement du « pour », alors cela prend sens. C’est une manifestation d’amour, de solidarité.
  
  
• Cette solidarité n’est pas subie, elle est choisie. Jésus revendique ce choix : Jn 10 :17-18. Jésus se donne, librement. Cette liberté fait de la Passion un don, et non un évt « subi » sans qu’on puisse y échapper (cf les « légions d’anges que Jésus aurait pu invoquer pour le défendre, Mt 26 :53). Jésus ne subit pas non plus un châtiment que lui impute son Père.
  
  
• C’est ici qu’il faut dépasser certaines images liées à l’idée de sacrifice. Jésus n'est donc "victime" de personne : il s'offre lui-même. Il faut donc, ici, changer l'image mentale que l'on tire des sacrifices de l'AT, avec des animaux innocents, victimes non-consentantes. C’était la préfiguration, pour dire qu’il faudrait que quelqu’un se « charge » de la condamnation que méritent nos fautes. Mais la réalisation est volontaire. Jésus "se charge » de nos fautes (Es 53 :4,11. 
  
  
• Dans ce mouvement, c’est Dieu lui-même qui s’exprime et se donne. Paul nous le rappelle : « Car Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même » (2 Co 5 :19). La Croix est un acte de Dieu tout entier, dans l’union des trois personnes, Père, Fils et Saint-Esprit, et dans la distinction de chacune.  
  
  
• La sagesse, la beauté de la Croix c’est cet amour qui se donne et s’oublie totalement, sans compter. Et qui peut devenir source d’assurance : Rm 8 :36 -> « Qui nous séparera ? » 
  

4. La sagesse d’un salut sans concession

5. Le prix d’une victoire forte

• « il voulait mener à la gloire une multitude de fils », 2 :10
• Jésus : « le pionnier du salut », 2 :10
• le chemin : l’identification, le partage de la même condition, pour une victoire de l’intérieur (2 :14s)  

6. La maîtrise du Seigneur au cœur de l’hostilité

7. La spiritualité transfigurée

8. Par ce signe tu vaincras

Axes de réflexion et de dialogue :

·         La mort de Jésus est un scandale : elle a heurté de plein fouet les Juifs, comme les non-juifs. Le NT en rend lui-même témoignage : Mt 16 ; 1 Co 2. Mais c’est de ce scandale assumé que jaillit la lumière.

·         La crucifixion de Jésus n’est pas la victoire des Incrédules sur le Christ. Mais la Bible montre le triomphe de Dieu sur toutes les « conspirations humaines contre lui » (Ps 2, cité en Ac 4 :24-28) en réalisant son plan, au travers de toutes ces machinations et révoltes humaines. Et en accomplissant une œuvre de grâce par le moyen d’un acte de violence, de haine et d’injustice, sans la cautionner aucunement.

·         La mort de Jésus est présentée, tout au long du NT, comme un choix assumé par Jésus, qui « donne sa vie » alors que « personne ne peut la lui ôter » (Jn 10). Cf les textes sur Jésus « livré. »  Gloire de la croix est celle d’une solidarité assumée, totalement. Cf le récit de la transfiguration. Cf Jésus qui s’est offert, « par l’Esprit éternel » (Hb 9 :14)

·         La gloire de la croix, c’est l’association de la justice et du pardon. Dieu est « miséricordieux et juste ». Un enracinement profond, total, de sa grâce. Une base d’assurance ferme. C’est la fidélité de Dieu à lui-même, à tout ce qu’il a annoncé. Cf les figures de l’AT accomplies en Christ -> Stott, 16-17

·         La gloire de la croix, c’est l’anticipation d’une réalité nouvelle par la résurrection.

·         La gloire de la croix, c’est le sens fort que l’on peut donner à l’élévation du Christ : il a été établi sauveur et Seigneur.

·         Travailler sur le double sens de « élever », de « glorifier » dans Jn.

·         Le Christ, chef d’humanité, jusque dans la gloire (Hb 2) – et malgré le péché et la révolte.